1、美国：环保意识觉醒的发源地
20 世纪中叶的污染事件引发环保运动兴起。美国环保产业的发展开始于20 世纪60 年代。第二次工业革命使美国经济得到快速发展，但同时也忽视了污染治理和节能环保的重要性。因此在20 世纪50 年代前后，相继爆发了洛杉矶光化学烟雾事件和多诺拉烟雾事件等重大环境污染事件。在污染事件的刺激下，民众开始为生活的环境和自身健康问题担心，20 世纪60 年代，一场声势浩大的群众性反污染、反公害的环保运动逐渐在美国兴起，极大地促进了美国全民环保意识的产生和发展。
20 世纪70 年代环保法律体系逐渐完善。面对民间环保运动的强大压力，美国政府加大了环境立法和执法的力度，开始把环境保护作为政府工作的重心之一。1970 年美国成立国家环保局，出台了《国家环境政策法》、《清洁空气法》和《清洁水法案》等30 多项法律法规。
20 世纪80 年代前后美国环保行业开始快速增长。政策的密集出台极大地刺激了美国环保产业的发展，从1972-1980 年间，美国治污投入占GDP 的比重从1.5%持续提高至2%以上。同时，环保行业产值也得以快速增长，从1970 到1989 年间，年均增长率为19%，而1970-1980年正是美国经济的滞胀期，国内消费和出口贸易额双双下降，实体经济缺乏增长点。
2、日本：环保产业经历两次高速增长
战后经济复苏带来严重环境污染。日本环保产业的发展也开始于20 世纪60 年代。二战后，在美国的扶持下，日本利用10 年时间先后通过发展煤炭、钢铁和电力等重工业行业将经济迅速恢复到战前水平。并依靠工业发展，打造了1956-1973 年间经济年均10%以上增长的黄金时代。但是，工业的大规模发展造成了严重的环境污染问题，并由此引发了四大公害病的大规模爆发。
反公害运动刺激日本环保政策密集出台。60 年代，以四大公害病的受害群体为代表的反公害运动在日本大范围举行，受害者通过向法院提起诉讼的方式迫使排污企业提供赔偿，并获得全面胜诉。全国性的反公害运动迫使政府开始强化污染防治法律法规体系，密集出台各项环保政策，在1970 年12 月的临时国会上一次性通过《水质污染法》等14部公害相关的法律。
环保政策的出台刺激了日本环保支出的快速增长，推动行业经历了两轮快速发展。其中，1971-1979 年是日本环保产业的第一轮快速发展期，在此期间环境治理支出快速增长，治污总支出占财政支出比重从0.76%逐步提升至2.35%。到1990 年时，日本工业污染问题基本解决。但随后生活污染问题的爆发，刺激环保行业爆发第二轮高速增长。1990-1999 年环保支出的复合增速达10%，治污支出占财政支出比重也进一步升至3.1%，这一时期也是日本泡沫经济破裂，经济发展的低迷期。
3、美、日环保行业发展路径小结
（1）环保意识和政策是环保行业发展起来的重要驱动因素
美国环境产业联盟主席 Grant Ferrier 提出，环境产业发展外部驱动因素主要有三种：①法律、法规；②公众的环境意识和企业责任；③基于市场的经济刺激手段。而且，在产业发展的初期和中期阶段，主要驱动因素表现为法律、法规，公众的环境意识和企业责任；在产业发展进入成熟期后，主要驱动因素将表现为基于市场的经济刺激手段，公众的环境意识和企业责任。
美国和日本的环保行业发展路径主要为：由污染事件频发引起环保意识觉醒，倒逼环保政策出台，进而推动环保行业快速发展。可见，环保意识和政策是环保行业发展起来的重要驱动因素，且政策是行业发展的直接驱动力。政策对环保行业发展之所以如此重要，主要是由环保行业的公用事业属性决定的，即环保行业具有公益性和正外部性，这些特性决定了环保行业的发展必须有政府的调控和干预。
（2）环境治理过程缓慢，从政策密集出台到环境改善约需20 年以上
根据国际经验，环境治理过程缓慢，从政策密集出台到环境改善约需20 年以上的时间，若要实现环境质量达标则需要大约30-40 年的艰苦努力。美国环保政策密集出台时期为20 世纪70 年代，环境质量开始改善时期是20 世纪90 年代，经历了约20 年的污染集中治理阶段；日本情况基本类似，从1970 年密集出台公害防治法例到1990 年工业污染问题基本解决，也经历了近20 年时间，但与美国不同的是，日本从1990 年到2000 年，额外用了10 年时间集中治理生活污染问题。
（3）环保行业呈现一定逆经济增长特征
美国环保行业增速最快的时期是 1971-1980 年，而1973-1975 年和1978-1980 年是美国两次典型的滞胀期，GDP 增速均出现大幅下滑。日本环保行业有两次高增长时期：1971-1979 年（第一次）和1990-1999年（第二次）。第一次高速增长期恰逢第一次石油危机爆发，日本产业结构调整期；第二次高速增长是日本经济泡沫破裂期，这两个阶段日本GDP 增速都显著放缓。
（4）高峰时环保投入占GDP 比重超2%，质量改善后逐步下降
美国环保行业经过 1971-1980 年的快速增长后，在1980 年环保治理投入占GDP 的比重超过2%，达到阶段性高点。日本环保行业经历第一次高速增长后，环保投入占GDP 比重达2.35%；在第二次高速增长后，环保投入占GDP比重进一步提升至3.1%。在环境质量改善以后，美国环保行业增速下降，但环保投入仍在缓慢增长，而日本环保投入下降明显。此后，行业开始向节能和循环利用技术研发等新领域发展。
